持教育救国信念，认为“教育界可以支配中国，支配前途，支配社会”（《平民教育》）。1926年在定县（今河北定州）开展平民教育与乡村改造运动的试验。“民为邦本，本固帮宁”的民本思想，是他从事平民教育的根本信条。后任河北县政建设研究院院长，从事乡村改造运动。1940年在重庆设立乡村建设育才院，任院长。1947年任中国农村复兴委员会委员。主张教育救国而倡导“平民教育运动”。将教育重点转向农村。1950年定居美国，任国际平民教育委员会主席。1965年在菲律宾创立国际乡村建设学院，在菲律宾、印度、泰国、加纳、哥伦比亚、危地马拉等国继续推行乡村改造运动。