为人才气超迈，赞成变法，但反对不利于富民商贾的青苗、均输之法。提倡注重事业功利有补国计民生的“事功之学”。认为“盈宇宙者无非物，日用之间无非事”（《陈亮集•经书发题》）。作为普遍意义的“道”，“常行于事物之间者”，须在具体事物中认识“道”（《勉强行道大有功》）。批评理学家只讲主观动机而空谈“道德性命”。和朱熹进行多次“王霸义利之辩”，主张“王霸并用，义利双行”，认为王道往往要通过霸道来实现，汉唐之所以杂行霸道，“其道固本于王”，反对朱熹认为三代以下天地人心日益退化的观点。所作政论气势纵横，笔锋犀利；词作也感情激越，风格豪放，表现出他的政治抱负，《念奴娇•登多景楼》等皆著名。