参与民主理论目前是国内外政治学研究的热点之一，卡罗尔•帕特曼作为当代参与民主理论的主要代表人物，对参与和民主之间的内在联系作出了具有新意的论证。当代民主理论的演变主要体现为从共和主义向自由主义的转变，其中蕴含着“民主”与“参与”的悖论，认为大多数公民的政治冷漠是民主体系的稳定的条件，公民的政治参与一般不应超出投票选举的水平。帕特曼的参与民主理论对此提出了质疑，并得到了左翼政治理论家的普遍支持，但参与民主理论本身也面临一些难以解决的难题。参与和民主能否走出貌合神离的困境依然是一个悬而未决的问题，而对代议民主和参与民主的正确认识则对把握民主的逻辑具有关键的意义。